113 >

     Всю  эту  весну  и  все  долгое  лето  на  четырнадцатом  году ее жизни
пятнадцати-, шестнадцати-, семнадцатилетние подростки, те, что ходили вместе
с  ней  в  школу, и те, что не ходили, роились вокруг нее, словно осы вокруг
спелого  персика,  на  который  был  так  похож  ее  полный влажный рот. Они
составляли  тесную, сплоченную, шумную группу, и Юла была ее осью, центром -
безмятежная,  вечно  что-то  жующая.  Были среди них три или четыре девочки,
малорослые,  щуплые,  но никто не знал наверное, приблизила ли она их к себе
случайно  или  умышленно,  для контраста. Они были меньше ее, хотя почти все
старше.  Словно  изобилие,  облекавшее ее с колыбели, затмив их округлостями
тела,  великолепием  волос и кожи и не довольствуясь этим, непременно должно
было принизить и вовсе подавить их объемом, массою, весом.
     Они собирались по меньшей мере раз в неделю, а обыкновенно еще чаще. По
воскресеньям  они  с утра встречались в церкви и рассаживались в ряд на двух
скамьях,  которые  с  общего  согласия  паствы  и священника стали теперь их
скамьями,  как  будто  это  был  класс или даже изолятор. Они встречались на
деревенских  празднествах  в  опустевшей школе, которой предстояло пустовать
почти два года, до появления нового учителя. Они всегда приходили гурьбой, в
парных  играх выбирали только друг дружку, мальчики были дурашливы, упрямы и
шумливы. Это было похоже на еженедельное собрание масонов, очутившихся вдруг
где-нибудь  в Африке или Китае. Уходили они тоже все вместе и тесной, шумной
гурьбой  шагали  по  дороге  при свете луны или звезд, чтобы проводить ее до
ворот  отцовского  дома  и  потом  разойтись. Никто не знал, искали мальчики
случая  проводить  ее  домой  наедине  или  нет,  потому что люди ни разу не
видели,  чтобы  она  возвращалась откуда-нибудь или шла куда-нибудь одна, да
вдобавок пешком, если была хоть малейшая возможность этого избежать.
     А  еще  они  встречались  на  спевках,  крещениях и пикниках. В тот год
предстояли  выборы,  и  после конца сева и окучивания хлопка устраивались не
только  спевки  на  весь  день  и крещения по первым воскресным дням каждого
месяца,  но  и  предвыборные  пикники. Много недель подряд можно было видеть
Уорнерову  коляску среди других экипажей где-нибудь подле деревенской церкви
или  на опушке леска, где женщины в изобилии раскладывали на длинных дощатых
столах  холодные  закуски, которых хватило бы на неделю, меж тем как мужчины
стояли  у  помостов,  откуда говорили речи кандидаты на окружные должности в

Следующая

113 >